Για την παρασκευή των μαύρων μελανιών υπήρχαν δύο βασικές συνταγές. Στην περίπτωση της πρώτης το κάρβουνο (μαύρο του άνθρακα) αναμιγνυόταν με νερό και κάποιο συνδετικό μέσο. Για την παρασκευή μεταλογαλικής μελάνης ζυμώνονταν και εκχυλίζονταν κηκίδες δρυός με την προσθήκη θειικού σιδήρου. Όταν η διαδικασία ολοκληρωνόταν, στο μίγμα γινόταν προσθήκη συνδετικού μέσου και νερού. Και στις δύο κατηγορίες μελανιών το συνδετικό μέσο ήταν συνήθως το αραβικό κόμμι. Τα μελάνια διαφόρων χρωμάτων (κόκκινα, πράσινα κλπ.) παρασκευάζονταν από τις ίδιες χρωστικές που χρησιμοποιούνταν και από τους μικρογράφους.